Giro in barca nel Gargano: la costa che dalla strada non esiste

Percorrere la SS89 Garganica da Manfredonia a Vieste è già una delle strade più belle d'Italia. Ma quello che vedete dal finestrino è solo la facciata. Dietro ogni promontorio, sotto ogni scogliera, ci sono grotte che non hanno nome sulle cartine, calette raggiungibili solo nuotando da una barca, archi di roccia che il mare ha scolpito in millenni di pazienza. Questa costa la si capisce davvero solo dal mare — guardando verso terra invece di guardare verso il largo.

Un giro in barca nel Gargano non è un'attrazione turistica. È il modo più onesto di capire dove siete. Le scogliere bianche di calcare che vedete dall'alto dei tornanti diventano, dal mare, qualcosa di completamente diverso: più alte, più verticali, più silenziose. Il rumore del motore si spegne, la barca si ferma davanti all'ingresso di una grotta, e capite che questo posto esiste da prima che esistesse qualsiasi strada.

Cosa si vede che dalla terra non si vede

La costa del Gargano è una delle più frastagliate d'Italia. Secoli di erosione marina hanno scavato nel calcare un sistema di grotte, tunnel, archi e anfratti che formano un paesaggio sottomarino e di superficie unico nel Mediterraneo. Alcune di queste formazioni sono note — la Grotta del Soffio vicino a Vieste, la Grotta delle Rondinelle a nord di Peschici, l'Arco di San Felice. Altre non hanno nemmeno un nome: le conoscono solo i barcaioli che ci portano da decenni i loro figli a fare il bagno.

Le calette più belle del Gargano non hanno accesso via terra. Non perché siano vietate: perché semplicemente non c'è una strada, né un sentiero, né una discesa percorribile senza scalare la scogliera a mani nude. Cala Acquaviva, alcune spiagge tra Mattinata e Pugnochiuso, certe insenature tra Peschici e il capo nord del Gargano — si raggiungono solo in barca, e quando ci arrivi, spesso sei solo. L'onda che si gonfia dolcemente sotto lo scafo, il rumore dell'acqua dentro la grotta, il verde smeraldo del fondo di calcare bianco. Non si dimentica.

Le tre opzioni: come scegliere

Ci sono tre modi di fare un giro in barca nel Gargano, con caratteristiche e costi molto diversi. La scelta dipende da quanto volete essere liberi, quante persone siete, e quanto siete a vostro agio in mare aperto.

Escursione organizzata collettiva

È l'opzione più semplice e più economica. Dal porto di Vieste, Peschici o Mattinata partono ogni giorno in estate gite in barca di gruppo — solitamente su gozzi o imbarcazioni da 10-20 persone — che seguono itinerari fissi lungo la costa. La durata è di 2-3 ore, il costo si aggira sui 20-30 euro a persona. Non serve prenotare in alta stagione: si presenta al porto la mattina e si sale. Il vantaggio è che non serve sapere nulla di navigazione, il barcaiolo conosce ogni angolo della costa, e se il mare è mosso decide lui se partire o aspettare. Lo svantaggio è che siete in gruppo, i tempi di sosta sono fissi, e le calette più remote vengono saltate se ci vuole troppo tempo per arrivarci.

Noleggio gommone senza patente

È l'opzione che preferiscono i nostri ospiti a Casa e Bottega quando vogliono libertà totale. Un gommone con motore fino a 40 CV non richiede la patente nautica e si affitta in giornata ai principali porti del Gargano. I prezzi variano tra gli 80 e i 150 euro al giorno a seconda della stagione e della taglia dell'imbarcazione — diviso tra 4-6 persone diventa molto conveniente. Il noleggiatore vi spiega i comandi in dieci minuti, vi dà una mappa della costa con indicati i punti di interesse e le zone da evitare, e poi siete liberi. Potete fermarvi dove volete, quanto volete, tornare indietro quando volete. Potete ancorare davanti a una caletta deserta e passarci due ore senza che nessuno vi dica che è ora di ripartire.

Alcune cose da sapere prima di noleggiare un gommone: non avvicinatevi alle scogliere con mare mosso — le correnti riflesse possono spingere l'imbarcazione contro la roccia anche con poca onda. Tenete sempre d'occhio il livello di carburante — il noleggio ve lo dà pieno ma i distributori nautici non sono ovunque. Rispettate le zone di balneazione segnalate: in estate sono presidiate dalla Guardia Costiera. E portate acqua in abbondanza — in barca sotto il sole si disidrata più in fretta che in spiaggia.

Gozzo privato con barcaiolo

Il modo migliore, se siete in gruppo e volete il massimo. Un barcaiolo locale con il suo gozzo vi porta dove volete, vi racconta ogni grotta e ogni scogliera, decide il percorso in base alle condizioni del mare e alla stagione. Non è una guida turistica — è un pescatore che vi fa vedere il Gargano che conosce lui. I prezzi per una giornata intera variano tra i 250 e i 400 euro per l'imbarcazione, da dividere in gruppo. Prenotate con qualche giorno di anticipo: i barcaioli migliori si riempiono in fretta in estate. A Manfredonia, chiedete al porto della Pescheria — ci trovate i pescatori del posto che in estate fanno anche le escursioni.

Da dove partire: i quattro porti del Gargano

La scelta del porto di partenza cambia significativamente quello che vedrete. Il Gargano ha una costa di oltre 100 chilometri e ogni tratto ha caratteristiche diverse.

Manfredonia è il punto di partenza ideale per chi soggiorna a Casa e Bottega. Dal porto di Manfredonia si raggiunge facilmente la costa tra Siponto e Mattinata — le calette di calcare bianco del Gargano meridionale, le scogliere di Mattinata, la Baia delle Zagare vista dal basso. È una costa meno famosa di quella settentrionale ma spesso più autentica: meno noleggi di massa, più barcaioli locali, prezzi più bassi. Alcune delle calette più belle del Gargano meridionale sono raggiungibili solo da qui.

Vieste è il porto più attrezzato per escursioni. Da qui partono decine di gite organizzate ogni giorno verso la Grotta del Soffio, la Grotta Sfondata, la Grotta dei Contrabbandieri e la Baia di Vignanotica. È la scelta giusta per chi vuole il massimo dei servizi, la massima scelta di orari e la possibilità di prenotare al momento. Vieste è il porto più comodo e il più turisticamente sviluppato — pro e contro insieme.

Peschici ha un piccolo porto da cui partono escursioni verso le grotte del Gargano settentrionale — la Grotta delle Rondinelle, la Grotta Campana, l'Arco di San Felice. I gruppi sono più piccoli rispetto a Vieste e l'atmosfera è meno commerciale. Se andate a Peschici per la giornata, vale la pena abbinare il giro in barca al pomeriggio dopo pranzo al trabucco.

Mattinata ha un porto piccolo ma da qui si raggiungono alcune delle calette più belle e meno conosciute del Gargano meridionale — Cala Acquaviva, Cala degli Olivastri, le insenature sotto le falesie di calcare che sembrano scena di un film. Meno escursioni organizzate, più possibilità di trovare un barcaiolo per un giro privato a prezzi ragionevoli.

Cosa vedere dal mare: le formazioni più spettacolari

Il Gargano dal mare è soprattutto le sue grotte. Non nel senso delle grotte illuminate con il percorso guidato e il bar all'uscita — le grotte del Gargano sono anfratti senza nome che il mare ha scavato nel calcare, buie dentro, con il soffitto basso che costringe a piegare la testa, l'acqua color verde petrolio che riflette la luce dell'entrata. Ci si entra con il gommone o il gozzo a motore spento, remando o spingendosi con le mani sulla roccia, e per qualche minuto si è completamente isolati dal mondo esterno.

Gli archi di roccia sono l'altra meraviglia. L'erosione marina ha creato ponti naturali di calcare che si protendono sul mare — l'Arco di San Felice vicino a Vieste è il più famoso, visibile anche dalla strada in alcuni punti, ma ce ne sono decine di minori lungo tutta la costa. Visti dal mare, con la luce che cambia a seconda dell'ora del giorno, sono uno di quei paesaggi che sembrano falsificati quando li si fotografa: troppo perfetti per sembrare reali.

Le Isole Tremiti sono tecnicamente raggiungibili in barca dal Gargano — 40 chilometri di mare aperto da Manfredonia o Vieste — ma sono escursioni per navigatori esperti o per imbarcazioni attrezzate. La soluzione più comoda per visitarle rimane il traghetto dal porto di Manfredonia o di Vieste.

Il mare del Gargano: cosa aspettarsi

Il mare del Gargano non è sempre piatto. Il vento del Gargano — chiamato localmente "tramontana" o "maestrale" a seconda della direzione — può alzarsi rapidamente dopo mezzogiorno e trasformare una giornata di mare vetro in un'ora di onda corta e fastidiosa. Non è pericoloso in senso assoluto, ma su un gommone piccolo rende il rientro faticoso e bagnato. La regola pratica è: partite la mattina presto, esplorate le calette nelle prime ore del giorno, tornate al porto prima delle 14. Se andate a giugno, il mare del mattino è quasi sempre una tavola.

Per chi ha dubbi sul nuoto, quando fare il bagno nel Gargano è una domanda frequente: da giugno a settembre l'acqua è tra i 22 e i 26 gradi e le calette hanno fondali di ciottoli bianchi o sabbia fine. Le correnti nelle calette chiuse sono quasi inesistenti. Il problema non è il freddo ma il sole — la luce che rimbalza sull'acqua e sulle scogliere bianche è intensa anche quando il cielo è coperto. Protezione solare alta è l'unica regola assoluta.

Quando andare: il calendario della barca

Il periodo migliore per un giro in barca nel Gargano è giugno e settembre. A giugno il mare è già caldo, i noleggi sono operativi, i prezzi sono più bassi del 30-40% rispetto ad agosto, e i posti più belli sono spesso deserti. Settembre ha le stesse condizioni di giugno con in più il mare più caldo dell'anno — l'acqua in settembre è ancora a 24-25 gradi, frutto di tre mesi di sole estivo.

Luglio e agosto sono ottimi per il tempo ma hanno due svantaggi: i prezzi salgono significativamente e le calette più famose — specialmente quelle vicino a Vieste — si riempiono di barche. La caletta deserta che si trovava a giugno in agosto ha cinque gommoni ancorati e una decina di persone che nuotano. Non è un disastro, ma è diverso.

Maggio è teoricamente possibile ma i servizi di noleggio aprono tardi e il vento primaverile può rendere il mare agitato in modo imprevedibile. Se venite a maggio, verificate con il noleggio locale se è già operativo — spesso aprono solo a fine maggio o al primo giugno.

Domande frequenti